Flores, une île haute en couleurs

Jour 1 : petit tour à Flores

C'est avec un léger pincement au coeur que nous quittons notre chambre d'El Remate. Que ce fut reposant et agréable en comparaison avec notre hôtel précédent à Livingston. Mais l'aventure nous appelle ailleurs, c'est donc munis de nos sacs à dos qu'en fin de matinée nous rejoignons l'arrêt de bus le plus proche. Le trajet est loin d'être compliqué; 45 minutes suffiront pour rejoindre Santa Elena : la partie terrestre de la ville de Flores. Cette fois-ci, nous payons le juste prix au chauffeur (nous nous étions fait avoir à l'aller). Dans le minibus, un homme fort sympathique nous propose de nous guider vers Flores via un arrêt intermédiaire, car le terminus de Santa Elena est assez éloigné. Nous le suivons jusqu'à sa destination, un centre commercial situé juste au pied du pont menant sur l'île de Flores. De là, impossible pour nous de nous égarer. Arrivés à mi-parcours du pont, nous sommes attirés par un stand de street food très convaincant. La dame est patiente et nous explique chacune de ses recettes, c'est alléchant. Comme il est largement l'heure de manger, nous déposons les bagages à nos pieds et profitons de ce repas à moindre coût. Petits et grands, nous validons à l'unanimité ce stand.

Buen provecho !

Après cette pause de découverte culinaire, nous continuons notre chemin le long du pont. Quelques minutes plus tard, nous posons pied sur l'île.

Flores est une petite ville construite sur une île du lac Peten Itza. Ce qui la caractérise est son ambiance détendue et bohème : on se promène avec plaisir le long de ses rives, les vives couleurs de ses façades apportent un certain cachet et ses terrasses sur les toits sont une invitation permanente à la fête. Cette île est le fleuron du tourisme Guatémaltèque, étrangers comme locaux, viennent y chercher une atmosphère et un gîte étape pour les visites des sites archéologiques maya de Tikal et Yaxha, situés à 1h15 de là. Bien que construite sur l'ancienne cité de Tayasal, Flores ne présente plus aucune trace de son histoire passée.

La charmante ville de Flores

Ayant déjà visité Tikal, notre venue est motivée par une toute autre raison : profiter de flâner dans cette ville avant de partir vers la frontière mexicaine, non loin d'ici. Mais pour l'heure, il fait terriblement chaud et nos sacs commencent à nous peser, vivement qu'on s'en débarrasse à l'hôtel. En chemin, nous nous arrêtons dans une agence qui attend notre paiement. Effectivement, nous avons réservé, via WhatsApp, un shuttle pour Palenque (notre première destination Mexicaine). L'homme semble rassuré de nous voir car le départ est prévu demain matin. Tout semble se dérouler comme convenu, pas de faux plans cette fois-ci. Quelques rues plus loin, nous rejoignons finalement notre hôtel et il a la climatisation ! Nous lézardons devant cet air frais une grosse demie-heure avant de se motiver à repartir en mode touriste sur l'île.

Nous sommes surpris du peu de visiteurs que nous croisons, les rues sont calmes dans l'ensemble et c'est à notre avantage. Nous sommes sous le charme de la ville insulaire : elle est à taille humaine, les rives et les couleurs des maisons sont superbes, l'ambiance qui y règne est apaisante. Nous validons amplement sa bonne réputation. N'ayant qu'une après-midi pour visiter Flores (ce qui est suffisant), nous prenons le temps de flâner rue après rue, en partant de la rive ouest pour finir à la rive est. Quelques boutiques souvenirs attirent comme souvent notre attention, puis nous profitons de la visite pour écumer toutes les cartes des restaurants de la ville. En effet, s'il y a bien une spécialité que l'on ne veut pas rater à Flores, c'est le pescado blanco. Il s'agit d'un poisson un peu plus onéreux, mais on lui vante une chair si blanche et si tendre que nous voulons tester l'aventure. Ce qui s'avère un défi car Flores est touristique et donc la ville possède des tarifs au dessus de la moyenne. Nous passons une demie-journée très agréable tous les quatre, puis finissons par faire le tour complet par les rives de l'île en guise de fin de visite.

Ballade dans Flores

Comme prévu, nous concluons cette journée de la plus belle des manières en filant dans un restaurant. Big Fish est un petit établissement, sur les bords de rives du lac Peten Itza, les prix y sont abordables et la nourriture excellente. Nous sommes ravis de ce choix pour déguster la spécialité locale.

Au menu : pâtes carbonara pour les filles, crevettes et poisson blanc pour Anca et moi

Après ce moment d'émerveillement pour les papilles, nous rejoignons notre chambre pour y sombrer dans un parfait sommeil.

Jour 2 : dernière frontière !

Le réveil est matinal, le temps de remballer nos affaires, puis nous voilà déjà reparti avec nos sacs à dos en direction du pont permettant l'accès à l'île. Nous avons rendez-vous à 8h avec notre chauffeur de minibus. Autant il y avait peu de touristes la veille, autant ce matin le parking est plein de voyageurs et de minibus partant dans différentes directions : Guatemala City, Rio Dulce, Lanquin, Coban... Tous ces noms nous rappellent notre passage au Guatemala, et il s'achève aujourd'hui. Après avoir tourné en rond quelques temps, nous trouvons finalement notre chauffeur et son minibus. Le trajet promet d'être peu confortable, nous sommes remplis à bloc et le véhicule est en taille réduite, courage ! Comme à l'accoutumée dans les shuttles, nous voyageons en compagnie de jeunes baroudeurs de divers horizons, l'anglais et l'espagnol résonnent dans les discussions. La route que nous empruntons est surprenante, nous roulons sur de longues lignes droites peu entretenues, la végétation se mêlant en désordre au bitume. Point plus contraignant, nous franchissons un nombre incalculable de dos d'âne, augmentant encore ce manque avéré de confort. Après 3h passées à souffrir le martyre pour mon coccyx, El Ceibo, la ville frontalière est en vue. Ce passage de frontière terrestre est seulement le 3ème de notre voyage, les autres ayant éte aériens à cause de la situation sanitaire. Notre premier a été une véritable épreuve (de Bolivie vers l'Argentine) et le second un jeu d'enfant (de l'Argentine vers le Brésil). Nous espérons évidemment renouveler l'expérience du second... Notre chauffeur nous explique que l'on doit retirer toutes nos affaires du véhicule car nous changeons de monture une fois de l'autre côté. Ce n'était pas prévu, ou bien ils ont omis de nous le dire, mais nous n'avons pas d'autre choix que de faire confiance. Puisque nous nous sommes bien renseignés sur internet, nous ne sommes pas surpris de devoir payer une taxe à la douane, contrairement à nos voisins du minibus. Une Argentine se retrouve dans l'embarras car la taxe s'acquitte uniquement par carte bleue et pour elle les frais bancaires sont onéreux, comme pour tous ses concitoyens qui se retrouvent à l'étranger. Nous volons à son secours, après un échange de bon procédé. Pour entrer au Mexique, c'est l'officier de douane  qui décide lui-même, à la tête du touriste, de la durée du séjour accordé. Après un court interrogatoire, il nous octroie 35 jours en toute légalité dans son pays. Ce qui tombe plutôt bien, car nous en avons prévu 33. C'est un soulagement, le passage de frontière se fait vite et sans encombres. Bienvenido au Mexique !Comme annoncé, un autre minibus nous attend : plus moderne et plus spacieux. Nous embarquons, puis prenons notre mal en patience pour 3h de plus. A bord, nous faisons la rencontre d'un étonnant personnage. Ce Français d'une 50aine d'années est arrivé l'année dernière au Guatemala pour y acquérir un bateau. Actuellement, son voilier mouille dans un coin du Rio Dulce et lui part quelques semaines au Mexique en tant que touriste. Il m'étonne par son manque de connaissance du terrain, il a pourtant le look baroudeur assumé à 100%. Preuve que l'habit ne fait pas le moine et qu'il n'est venu pour le moment que pour rafistoler sa récente acquisition. Le temps passe vite dans ce minibus nettement plus confortable que les précédents et nous voilà en approche de notre destination : Palenque.

To be continued...